Художник

Весной 1944 года, когда исход Великой Отечественной войны уже не вызывает сомнений, а Красная Армия неудержимо движется на запад, в самом сердце тыла разворачивается череда событий, бросающих мрачную тень на предвкушение скорой победы. Загадочная и беспощадная преступная группа, действующая с пугающей дерзостью и методичностью, сеет страх и неразбериху. Их преступления – жестокие убийства и грабежи – кажутся на первый взгляд актами бандитизма, но быстро становится ясно, что за внешней жестокостью скрывается нечто большее. Уникальной и зловещей визитной карточкой преступников становятся мастерски выполненные портреты их жертв, оставляемые на месте каждого преступления. За эти рисунки и абсолютную безжалостность банда получает в народе прозвище «Мертвая голова», а ее неуловимый лидер известен лишь под кличкой Художник, чья личность и мотивы окутаны плотной завесой тайны. Расследование этих запутанных дел поручается опытному оперативнику майору Ефимову и капитану Сазонову, которые с первых шагов сталкиваются с парадоксальными уликами и полным отсутствием внятных следов. Чем глубже они погружаются в лабиринт этого дела, тем сильнее укрепляется у них подозрение, что видимая картина – лишь тщательно продуманный фасад. Грабежи и убийства, судя по всему, служат лишь прикрытием для каких-то иных, куда более масштабных и опасных целей Художника, истинную природу которых только предстоит раскрыть. Ситуация дополнительно осложняется, когда к расследованию подключается представитель НКВД Рудаков, старый знакомый капитана Сазонова. Его появление не только вносит новый уровень официального интереса, но и запутывает и без того сложные отношения между следователями. В атмосфере всеобщего недоверия и подозрительности, где каждый шаг может быть истолкован двояко, сами герои расследования неожиданно оказываются в роли потенциальных подозреваемых, вынужденных не только искать неуловимого преступника, но и постоянно оглядываться через плечо, сомневаясь в мотивах и чистоте помыслов даже тех, кто считается союзником.